La limitada cantidad de aparatos abordo de un portaaviones ha sido siempre un problema, pocos aviones y muchas funciones a realizar, esto implica llevar piezas de repuesto para diferentes aparatos, la especializacion es enemiga del mantenimiento, una gran cantidad de tipos implica poca potencia en cada area, en la Segunda Guerra Mundial se llego a cierto equilibrio, los grupos aereos estaban formados por Cazas, Bombarderos en picada y Torpederos, alrededor de 50 del primer tipo y veinticinco de los restantes, se intento mezclar funciones desde el mismo principio, con diferentes resultados, el Fulmar fue un intento de reunir en un solo aparato las funciones de Caza y Bombardero en picada, en esto ultimo fue excelente, pero como caza resulto un fracaso, otro mas fue el Barracuda, diseñado como torpedero, se penso utilizarlo como bombardero en picada, pero fue un fracaso tambien. El equipo de Douglas en 1944 se enfrento a un gran reto, encontrar urgentemente un reemplazo al SB2C Helldiver, un bombardero en picada, cuya capacidad estaba terriblemente en entredicho, a tal punto que los capitanes de portaaviones pedian volver a ser equipados con el SBD Dauntless, en vez del Helldiver.

La genialidad de Ed Heinemann, resolvio el problema con suprema maestria, pidio permiso para diseñar el avion que penso que la Marina necesitaba, y en un maraton de diseño de 30 horas, en el hotel Statler en Junio de 1944, el Skyraider salio al la luz, el prototipo en 1945, pero no solo como bombardero en picada, con una autonomia a plena carga de casi diez horas; ademas podia llevar optativamente dos torpedos, a una mayor velocidad y alcance que el Avenger, o bien ser equipado con una gran mezcla de armas para apoyar a la Infanteria de Marina en sus asaltos en las islas del Pacifico. Y por si esto fuese poco, una ves librado de sus pesada carga, podia maniobrar como un caza, con mejores prestaciones incluso que el A6M5 Zero de finales de la guerra.

Durante la guerra, se realizaron varios proyectos para la sustitucion del Dauntless, estos fueron el SB2D destroyer, BTD Destroyer y el TB2D Skypirate, los cuales no pasaron mas alla de una produccion limitada, pero el Skyraider fue un triunfador definitivo, originalmente conocido como BT-2D Dauntless II, se decidio darle el nombre de Skyraider, empezando a salir de las lineas de produccion en Marzo de 1946, fue alrededor de esas fechas que la marina decidio cambiar las designaciones de sus escuadrones, los antiguos codigos VT (Torpedeo), VB (Bombardeo) y VS (Reconocimiento) fueron reemplazados por el de VA (Ataque), con lo que la nomenclatura de los aviones de bombardeo cambio, al Skyraider le correspondio AD (Attack Douglas), que en el alfabeto fonetico de la epoca se leia Able Dog (Perro capaz), primer sobrenombre con el que fue conocido, ademas fue conocido como Spad por los escuadrones de atque en Vietnam (debido a que en esa epoca llevaba mas de 20 años en servicio), o bien Sandy por los pilotos de la Fuerza Aerea, que tamb ien lo conocieron como Camion de Basura Volador.

Es curioso que el trabajo para el que fue diseñado originalmente el ataque a buques enemigos, fue escasamente realizado durante su vida operativa, el trabajo que se le encomendo fue el apoyo a tierra, atacando fuerzas enemigas desde las etapas iniciales de la Guerra de Corea, en esta labor fue en la que realmente sobresalio, durante casi dos decadas, participando en los conflictos de Corea, Vietnam, Argelia y algunos conflictos africanos, hasta bien entrados los ochenta, en los que todavia era volado por pilotos mercenarios en Africa, sin marcas de identidad. Varias fuerzas aereas lo utilizaron y muchas de sus caracteristicas pueden rastrearse en el Su 25.

Para el AD-6 (A-1H)
Pais de origen: Estados Unidos
Tipo: Avion de ataque embarcado monoplaza.
Motor: Wright R-3350-26WB de 2700 HP de piston
Performance: Maxima velocidad: 517 km/h a 5486m. Techo de servicio 7925 m. Alcance maximo 2500 Km,
Peso: 4759 Kg. vacio y 11340 Kg cargado.
Dimensiones: 15.24 m envergadura, 12.00 m longitud; 4.77m altura, 37.19 m² de Carga alar.
Armamento: Cuatro cañones de 20 mm y 3628 kg de armamento exterior

El Skyraider volo en prototipo el 18 de Marzo de 1945, En aquel entonces se denominaba a los aviones por fabricante y funcion, asi el codigo BT2D significaba Bombardero Torpedero 2 Douglas, el cual fue modificado a AD-1 (Ataque Douglas) Primero, en 1946. las variantes han sido:

• AD-1 Se produjeron 242 aparatos, son identificables por solo rener dos cañones de 20 mm, 35 aviones fueron modificados para misiones de Guerra Electronica.
• AD-2 178 aparatos con refuerzos estructurales, mas pods bajo las alas y un motor un poco mas poderoso, radar APS-19, autopiloto y blindaje .
• AD-3 Mas modificaciones estructurales.
• AD-4 Su armamento se incremento a 4 cañones y reforzamiento de las alas para llevar 5 toneladas, se produjo en tres versiones:
  • AD-4A Produccion estandard
  • AD-4N Version de araque nocturno
  • AD-4B Version de ataque nuclear, con LABS (Low Altitude Bomb System=Sistema de Bombardeo de baja altura), que es una computadora que permite calcular el lanzamiento balistico de una bomba, ejecutando una maniobra Toss (un rizo muy pronunciado, durante el cual, en su punto mas alto, se lanza una bomba, que por balistica recorre una parabola hasta un blanco, permitiendo al avion escapar a el Blast atomico).
• AD-5 Fue un avion muy diferente a los demas, su fuselaje es totalmente diferente, diseñado para llevar hasta ocho tripulantes, se penso originalmente como un avion radar, o antisubmarino, y la version Q como avion de ataque electronico, posteriormente fue utilizado ampliamente por la Fuerza Aerea para llevar tripulaciones combinadas de norteamericanos y sudvietnamitas.
• AD-6, A-1H La version definitiva, regreso a la version monoplaza, con nueva electronica y motor mas potente, fue el modelo mas producido.
• AD-7, A-1J Version final, mejoras en el motor y mas armamento b ajo el alas.
• A2D-1 Skyshark Durante un tiempo se penso que los aviones turbopropulsados serian el futuro y se planeo una version del Skyraider, con el nuevo motor, que le daba la apriencia de un tiburon, de ahi su nombre, pero esto no dio resultado, fabricandose solo unos cuantos aparatos.

El Skyraider fue el avion de ataque mas numeroso jamas utilizado por la Marina norteamericana despues de la Segunda Guerra Mundial, en 1955 equipaba no menos de 29 escuadrones de ataque, ademas de varias unidades de entrenamiento y guerra electronica. Los ultimos aparatos fueron retirados en alguna parte de Africa en los ochentas, terminando casi cuarenta años de servicio.

US Navy, USMC, USAF, Royal Navy, Francia, Gabon, Chad, Camboya y SVAF.

Capturados:

Vietnam del Norte, Union Sovietica